O que é a Lightning Network e como ela funciona? ⚡

Trata-se de uma rede que nos permite processar micropagamentos de Bitcoin de forma instantânea e a um custo muito baixo.

Dessa forma, é possível dar “escalabilidade” à rede, um objetivo que, desde os primórdios do Bitcoin, até mesmo Satoshi Nakamoto destacava como um ideal.

Leia: Como depositar BTC na belo via Lightning Network ⚡?

É possível que você já tenha ouvido que a quantidade de transações que são realizadas por segundo na cadeia de blocos do Bitcoin não é muito alta. Tampouco se trata de transações imediatas: a frequência de emissão de um bloco de transações é de aproximadamente 10 minutos, portanto, uma operação fica registrada na blockchain somente a partir desse lapso.

A grande força do Bitcoin é a sua segurança e descentralização, e em inúmeras ocasiões foi debatida a viabilidade de ampliar o número de transações, seja incrementando a frequência de emissão de blocos, ou aumentando o tamanho de cada bloco. Em cada uma dessas propostas, era sacrificada, de uma forma ou de outra, uma certa quota de descentralização e segurança.

O tempo demonstrou que a comunidade do Bitcoin prioriza estas características essenciais da rede. No entanto, se buscamos que o Bitcoin se consolide como um meio de troca e possa ser usado em transações cotidianas, é evidente que devemos proporcionar-lhe escalabilidade.

Você se aproxima para pagar seu café e deseja utilizar Bitcoin da sua carteira. O café custa o equivalente em BTC a 3 dólares, enquanto que a comissão de rede a pagar nesse momento pela transação equivale a outros 3 dólares.

Esse intercâmbio já não é conveniente. Sem mencionar que o vendedor deverá esperar alguns minutos para se certificar de que o pagamento foi realizado.

A Lightning Network se propõe a solucionar isso.

Vamos a propor outro caso de exemplo:

Ao transferir um imóvel, é necessário realizar trâmites e contar com documentos certificados por escrivães. Busca-se, dessa forma, conceder maior formalidade a essa transação. Mas você imagina precisar da assinatura de um tabelionato para abastecer o seu veículo? Ou para comprar produtos no supermercado?

Exato! Parece absurdo. Nem todas as transações exigem o mesmo nível de formalidade e registro.

Além disso, com uma maior quantidade de transações, uma rede como o Bitcoin poderia congestionar e o seu custo de utilização se elevar, prejudicando o seu fim inicial.

Poderíamos começar a pensar as transações que ocorrem na rede Bitcoin da mesma maneira. Há transações que serão registradas na blockchain. No entanto, com o uso crescente do Bitcoin para movimentos da vida cotidiana, pode ser conveniente hierarquizar as transações e preservar o uso da blockchain para consignar aquelas de maior importância.

Assim, contaremos com transações on-chain e transações off-chain, que ocorrerão fora da cadeia, embora mantenham todas as propriedades características de uma transação tradicional com Bitcoin.

Como podemos realizar transações fora da cadeia sem deixar de aproveitar a segurança e descentralização da rede do Bitcoin? Uma resposta é dada pelos canais de pagamento.

Imaginemos um caso deste estilo:

Fernando e Maria realizam várias transações entre si durante um mesmo dia. Começam o dia com 1000 reais cada um em sua conta. Pela manhã, Fernando realiza dois envios de 200 para Maria, enquanto ela, pela tarde, transfere 150 e 350 para ele. Faz sentido registrar as quatro transações?

Os canais de pagamento permitem manter registro fora da blockchain das transações realizadas entre as partes, deixando assentado na cadeia unicamente o estado inicial e final do balanço desse canal.

No caso mencionado, poderia ser aberto um canal entre Fernando e Maria com 1000 reais de cada lado. Após os intercâmbios entre eles, o balanço do canal indicará que Fernando possui 1100 e Maria 900. As únicas transações que serão elevadas e registradas na blockchain serão a de abertura (aporte de fundos) e a de fechamento (consolidação) do canal.

Assim, é possível reduzir os custos de transação com operações que não necessariamente devem ficar armazenadas na rede do Bitcoin. Esses envios são creditados de maneira instantânea e a um custo quase nulo, o que permite escalar o uso do Bitcoin para intercâmbios da vida cotidiana.

Os canais de pagamento unicamente podem ser abertos entre duas partes. No entanto, o que confere o caráter de “rede” à Lightning Network é a possibilidade de conexão de uns usuários com outros, cada um com seus canais abertos.

Deste modo, é possível realizar envios entre partes que não têm um canal de pagamento aberto entre si. As transações serão “roteadas” e passarão por um e outro canal para encontrar o seu caminho até o receptor.

Treze anos depois de Satoshi Nakamoto publicar o whitepaper inicial do Bitcoin, não há dúvidas de que a primeira e mais popular criptomoeda funcionou como reserva de valor. Seu preço cresce ano a ano e atrai o interesse não só de pessoas, mas também de investidores institucionais e inclusive de estados.

O desenvolvimento da Lightning Network abre as portas para uma nova dimensão na história do Bitcoin: a sua massificação. A utilização de BTC em transações da vida cotidiana vem a somar novas propriedades às já mencionadas sobre o Bitcoin. Já não se trata apenas de um dinheiro seguro, portátil e descentralizado. Agora também constitui uma alternativa ágil e econômica para pagamentos e transferências de pequenos valores.